OTO.VIRALNEWS.ID, Jakarta - Musim balap Formula 1 tahun 2024 mencetak sejarah baru dengan tidak menampilkan satu pun pembalap pemula sejak pertama kali digelar 75 tahun lalu.
Namun, untuk menyegarkan kompetisi, hadir enam debutan muda yang akan memulai karier penuh waktu mereka di ajang balap bergengsi ini.
Salah satu nama yang paling mencuri perhatian adalah Andrea Kimi Antonelli, yang menjadi bagian dari tim Mercedes menggantikan Lewis Hamilton.
Perjalanan Menuju Kursi Mercedes
Menggantikan posisi legenda Formula 1 seperti Lewis Hamilton bukanlah tugas yang mudah. Namun, Andrea Kimi Antonelli disebut-sebut sebagai sosok yang tepat untuk mengambil alih kursi tersebut.
Toto Wolff, Prinsipal Tim Mercedes, menyatakan keyakinannya bahwa Antonelli adalah penerus Max Verstappen. Keputusan tim Mercedes untuk merekrut Antonelli terjadi tak lama setelah Hamilton mengumumkan kepindahannya ke Ferrari.
Cerita perjalanan Antonelli menuju Formula 1 memiliki nuansa bak dongeng. Pada tahun 2018, saat berusia 12 tahun, Antonelli menjadi grid kid di Grand Prix Italia dan berkesempatan bertemu langsung dengan Hamilton.
Dalam momen tersebut, ia memberikan semangat kepada idolanya dengan mengatakan, “Ingatlah bahwa Anda yang terbaik, Anda bisa memenangkannya.” Hamilton pun memenangkan balapan tersebut. Enam tahun kemudian, Antonelli justru menggantikan posisi sang idola di tim Mercedes.
Rekam Jejak di Dunia Balap
Andrea Kimi Antonelli, yang kini berusia 18 tahun, telah menunjukkan prestasi gemilang di berbagai kejuaraan balap junior. Ia berhasil meraih gelar juara secara beruntun di ajang Formula 4 (F4) dan Formula Regional European Championship (FRECA).
Pada debutnya di Formula 2 (F2), Antonelli mengakhiri musim di posisi keenam, sebuah pencapaian yang mengukuhkan statusnya sebagai salah satu talenta generasi baru.
Keberhasilan Antonelli dalam menembus Formula 1 juga membuka peluang bagi Italia untuk kembali mencatatkan kemenangan di ajang balap ini.
Jika berhasil, ia berpotensi menjadi pembalap Italia pertama yang memenangkan balapan Formula 1 sejak Giancarlo Fisichella pada tahun 2006.
Harapan Tinggi di Pundaknya
Meskipun belum secara resmi memulai debut di balapan Formula 1, Antonelli telah mencuri perhatian melalui penampilannya di sesi latihan bebas pertama (FP1) di Monza.
Dalam kesempatan tersebut, ia menunjukkan kecepatan yang impresif, meskipun juga sempat melakukan kesalahan dengan menabrakkan mobil ke dinding.
Dengan beban ekspektasi yang besar di pundaknya, Antonelli diharapkan dapat membuktikan bahwa dirinya layak mengisi posisi yang sebelumnya ditempati oleh seorang juara dunia tujuh kali.
