OTO.VIRALNEWS.ID, Suzuka - Red Bull Racing mengumumkan Yuki Tsunoda sebagai rekan setim baru Max Verstappen untuk Formula 1 musim 2025. Pebalap asal Jepang berusia 24 tahun itu akan menjalani debutnya bersama tim utama di Grand Prix Jepang pada 6 April mendatang.
Awalnya, Red Bull menunjuk Liam Lawson untuk menggantikan Sergio Perez setelah kontraknya diputus. Lawson, yang sebelumnya menjadi rekan setim Tsunoda di Racing Bulls—sister team Red Bull—mengisi posisi tersebut.
Namun, performanya di dua seri awal musim ini, GP Australia dan GP China, tidak memenuhi ekspektasi. Ia gagal finis di Melbourne dan hanya menempati posisi ke-12 di Shanghai, itupun setelah tiga pebalap di depannya didiskualifikasi.
Sementara itu, meskipun Tsunoda juga belum meraih poin di dua balapan utama, ia berhasil menyelesaikan setiap lomba dan mencetak tiga poin dalam sprint race di Shanghai.
Berdasarkan evaluasi internal, Red Bull akhirnya memutuskan untuk menarik Tsunoda ke tim utama dan mengembalikan Lawson ke Racing Bulls.
Keputusan ini menuai sorotan, mengingat Lawson hanya diberi kesempatan dua kali balapan. Namun, langkah Red Bull ini bukan hal baru.
Sebelumnya, tim yang berbasis di Milton Keynes itu pernah mempromosikan Verstappen ke tim utama pada seri kelima musim 2016 dengan menggantikan Daniil Kvyat. Hal serupa terjadi pada 2019, ketika Alexander Albon mengambil alih kursi Pierre Gasly setelah 12 balapan.
Bos Red Bull, Christian Horner, menjelaskan bahwa keputusan ini diambil demi menjaga ambisi tim untuk mempertahankan gelar juara dunia pebalap serta merebut kembali titel konstruktor.
"Kami sulit melihat Liam mengalami kesulitan dengan RB21 dalam dua balapan awal, sehingga kami secara kolektif memutuskan untuk melakukan pergantian lebih cepat," ujar Horner, dikutip dari Crash.
"Kami menyadari masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan dengan RB21, dan pengalaman Yuki akan sangat membantu dalam pengembangannya. Kami menyambutnya di tim dan menantikan aksinya di balik kemudi RB21," tambahnya.
Dengan bergabungnya Tsunoda, ia menjadi pebalap keenam yang menjadi rekan setim Verstappen di Red Bull, setelah Daniel Ricciardo, Pierre Gasly, Alexander Albon, Sergio Perez, dan Liam Lawson.